Chronologie de la Mazda RX-7 et du moteur rotatif
Cette chronologie relie l’histoire du moteur Wankel à celle des trois générations de la Mazda RX-7, de la SA22C à la FD3S. Elle rassemble les jalons industriels, les évolutions techniques et les résultats de compétition dont les dates sont établies. Après l’arrêt de la RX-7 en 2002, elle suit le rotatif Mazda dans la RX-8 puis dans le MX-30 R-EV, jusqu’à l’état public du programme au 29 octobre 2026. La numérotation des séries de la FD varie selon les marchés et les sources.
- 1929
Le brevet de Felix Wankel
Felix Wankel dépose en Allemagne un brevet portant sur un moteur à piston rotatif. Ce principe ouvre la voie aux travaux menés ensuite avec NSU, puis aux développements réalisés par Mazda sous licence.
- 1951
NSU travaille avec Wankel
NSU engage une collaboration avec Felix Wankel afin de développer un moteur rotatif. Les recherches doivent encore résoudre des difficultés de conception et d’étanchéité avant qu’un moteur de ce type puisse équiper une automobile de série.
- 19571er février
Premier fonctionnement du DKM 54
Le prototype DKM 54 de NSU fonctionne pour la première fois. Dans cette architecture expérimentale, le rotor et son carter tournent tous deux, une disposition qui sera ensuite remplacée par une conception plus pratique pour l’automobile.
- 1958
Le prototype KKM à carter fixe
NSU met au point le KKM 57, dont le carter reste fixe tandis que le rotor tourne à l’intérieur. Cette architecture, plus adaptée à l’automobile que celle du DKM, devient la base du moteur Wankel produit par la suite.
- 1961
Mazda obtient une licence
Mazda signe un accord de licence avec NSU et la société chargée de l’exploitation des brevets Wankel. Le constructeur japonais ouvre alors son programme de recherche et commence à développer ses propres moteurs rotatifs.
- 1963octobre
Présentation du prototype Cosmo
Mazda présente le prototype Cosmo Sport au Salon de l’automobile de Tokyo. La voiture expose le moteur rotatif à deux rotors que la marque prépare pour la production, après plusieurs années de mise au point.
- 1964
La NSU Wankel Spider entre en production
La NSU Wankel Spider entre en production et devient la première automobile de série équipée d’un moteur Wankel. Son lancement montre que le principe peut dépasser le stade du prototype et atteindre le marché.
- 196730 mai
Lancement de la Mazda Cosmo Sport
Mazda commercialise la Cosmo Sport, première voiture de série de la marque à moteur rotatif. Ce coupé biplace à deux rotors inaugure une lignée de modèles qui conduira, onze ans plus tard, à la RX-7.
- 1968
La Familia Rotary Coupe
La Familia Rotary Coupe arrive sur le marché japonais, puis est exportée sous le nom de R100. Ce modèle élargit l’offre rotative de Mazda au-delà de la Cosmo et contribue à faire connaître le moteur hors du Japon.
- 1970
Lancement de la Capella Rotary
Mazda lance la Capella Rotary au Japon, vendue sur plusieurs marchés sous le nom de RX-2. Le modèle montre que le moteur rotatif peut aussi prendre place dans une voiture familiale de milieu de gamme.
- 1971
La Savanna rejoint la gamme
La Mazda Savanna est lancée au Japon et commercialisée à l’export sous le nom de RX-3. Compacte et légère, elle devient un modèle rotatif engagé en compétition avant l’arrivée de la RX-7.
- 1973octobre
Le choc pétrolier
Le premier choc pétrolier bouleverse le marché automobile et met en évidence la consommation élevée des moteurs rotatifs. Pour Mazda, l’amélioration du rendement énergétique devient un enjeu central de développement.
- 1974
Lancement du Phoenix Project
Mazda lance le Phoenix Project pour améliorer l’économie de carburant de ses moteurs rotatifs. Ce programme accompagne la recherche d’un moteur plus efficient, enjeu majeur pour la pérennité de cette technologie après la crise pétrolière.
- 197830 mars
La première RX-7 est commercialisée
Mazda lance la première RX-7 au Japon. La SA22C associe une carrosserie légère à un moteur rotatif 12A et à une architecture à moteur avant et roues arrière motrices. Elle inaugure les trois générations de la RX-7.
- 1979
Débuts en IMSA GTU
La RX-7 fait son apparition en IMSA GTU, catégorie américaine réservée aux voitures de grand tourisme de cylindrée limitée. Les résultats obtenus dans cette discipline ouvrent une longue période de succès pour le modèle en compétition.
- 1980
Début de la série de titres IMSA
La RX-7 remporte son premier titre IMSA GTU. Mazda enchaîne ensuite huit titres consécutifs dans la catégorie, de 1980 à 1987, avec des voitures dérivées du modèle de série et adaptées à la course.
- 1981
Victoire aux 24 Heures de Spa
Une Mazda RX-7 remporte les 24 Heures de Spa avec Tom Walkinshaw et Pierre Dieudonné. Cette victoire sur une épreuve d’endurance européenne confirme les capacités de la voiture au-delà des championnats américains.
- 1983
La RX-7 reçoit un moteur turbo
Mazda introduit au Japon une version turbocompressée du moteur 12A dans la RX-7. Cette évolution augmente les performances sans abandonner la compacité du rotatif et annonce une orientation qui marquera aussi les générations suivantes.
- 1985
Fin de la première génération
La production de la première génération s’achève en 1985, après sept années de carrière. La SA22C, également désignée FB sur certains marchés, a installé la RX-7 dans le paysage des coupés sportifs à moteur rotatif.
- 1985octobre
Lancement de la deuxième génération
Mazda commercialise la deuxième génération de la RX-7, connue sous le code FC3S. Sa carrosserie plus anguleuse et les évolutions de son châssis accompagnent une gamme qui comprend des versions atmosphériques et turbocompressées.
- 1987
La Turbo II arrive en Amérique du Nord
La RX-7 Turbo II est proposée en Amérique du Nord pour l’année-modèle 1987. Son moteur 13B turbocompressé distingue cette version des modèles atmosphériques et renforce la place de la FC dans le segment des coupés sportifs.
- 1987
Lancement de la RX-7 Cabriolet
Mazda ajoute une RX-7 Cabriolet à la gamme FC, à partir de 1987 au Japon. Développée à partir du coupé, elle conserve le moteur rotatif et introduit une carrosserie découvrable dans la famille RX-7, sans reprendre la configuration de carrosserie du coupé.
- 1989
Évolution de la FC
Mazda met à jour la RX-7 FC pour l’année-modèle 1989. Cette évolution, souvent appelée Series 5 dans les descriptions de la gamme, apporte des changements de présentation et de réglages avant la fin de production de la génération.
- 199123 juin
La Mazda 787B gagne Le Mans
La Mazda 787B, prototype équipé du moteur R26B à quatre rotors, remporte les 24 Heures du Mans. C’est la première victoire d’un constructeur japonais au classement général et la seule victoire de cette épreuve obtenue par une voiture équipée d’un moteur rotatif. La 787B n’est pas une RX-7.
- 1991
Titres IMSA GTO
La RX-7 GTO, dérivée de la FC et dotée d’un moteur quatre rotors, permet à Mazda de décrocher le titre constructeurs IMSA GTO. Pete Halsmer remporte le titre pilotes la même année.
- 1991octobre
Présentation de la FD3S
Mazda dévoile la troisième génération de la RX-7 au Salon de l’automobile de Tokyo. La FD3S adopte une silhouette plus fluide et reçoit le 13B-REW, un moteur biturbo séquentiel développé pour ce coupé.
- 1991décembre
La FD3S est lancée au Japon
La troisième génération de la RX-7 entre en vente au Japon. Son 13B-REW à deux turbocompresseurs séquentiels et son châssis compact en font la version de série la plus avancée de la lignée.
- 1993
La FD arrive aux États-Unis
La FD3S est commercialisée aux États-Unis pour l’année-modèle 1993. La version destinée à ce marché reçoit une puissance annoncée selon la norme SAE, différente des valeurs japonaises exprimées en PS JIS.
- 1994
Trois victoires aux 12 Heures de Bathurst
La RX-7 FD remporte les 12 Heures de Bathurst en 1992, 1993 et 1994, sur le circuit de Mount Panorama. Ces trois victoires consécutives sont obtenues dans cette épreuve réservée aux voitures de production.
- 1995
Fin des ventes nord-américaines
La RX-7 termine sa carrière commerciale en Amérique du Nord avec l’année-modèle 1995. La production japonaise se poursuit encore plusieurs années, ce qui distingue la fin des ventes sur ce marché de l’arrêt mondial du modèle.
- 1995
La RX-7 SP gagne les 12 Heures d’Eastern Creek
En 1995, les 12 Heures se disputent à Eastern Creek, et non à Bathurst. La RX-7 SP, série d’homologation australienne, remporte l’épreuve avec Dick Johnson et John Bowe.
- 1999
La puissance japonaise atteint 280 PS
Pour l’année-modèle 1999, la gamme japonaise de la FD évolue et certaines versions sont annoncées à 280 PS JIS. Cette valeur ne se compare pas directement aux puissances SAE publiées sur d’autres marchés.
- 2002avril
La série Spirit R
Mazda lance la Spirit R, série spéciale réservée au marché japonais et limitée à 1 500 exemplaires. Proposée en plusieurs configurations, elle marque la dernière évolution de la RX-7 avant l’arrêt de sa production.
- 2002août
Fin de production de la RX-7
La production de la RX-7 s’achève au Japon après 24 ans et trois générations. Le total communiqué par Mazda est de 811 634 exemplaires. Aucun coupé RX-7 à moteur rotatif ne prend directement sa suite.
- 2003avril
La Mazda RX-8 est commercialisée
Mazda lance au Japon la RX-8, coupé quatre portes équipé du moteur Renesis 13B-MSP. Ce nouveau modèle maintient le moteur rotatif dans la gamme, mais ne reprend ni le nom ni la carrosserie de la RX-7.
- 2012juin
Fin de production de la RX-8
Mazda arrête la production de la RX-8. La marque ne propose alors plus de voiture particulière de série à moteur rotatif, jusqu’à l’arrivée du MX-30 R-EV, dont le rotatif sert de prolongateur d’autonomie.
- 201528 octobre
Présentation du concept RX-Vision
Mazda présente le concept RX-Vision au Salon de Tokyo. Ce coupé d’étude évoque une sportive à moteur rotatif, mais ne débouche pas sur l’annonce d’un modèle de série ni d’une nouvelle génération de RX-7.
- 202313 janvier
Le MX-30 R-EV reçoit un rotatif
Mazda dévoile le MX-30 e-Skyactiv R-EV. Son moteur rotatif 8C à un rotor et de 830 cm³ produit l’électricité destinée à la batterie, tandis que le moteur électrique entraîne les roues.
- 2023novembre
Début des ventes japonaises du R-EV
Les ventes du MX-30 Rotary-EV débutent au Japon. Le rotatif y fonctionne comme générateur et n’entraîne pas mécaniquement les roues, une application distincte de celle des moteurs des RX-7 et RX-8.
- 20241er février
Mazda crée un groupe de développement rotatif
Mazda annonce la création d’un groupe dédié au développement du moteur rotatif. Ses travaux s’inscrivent dans les recherches sur des groupes motopropulseurs électrifiés et ne constituent pas l’annonce d’une nouvelle RX-7.
- 202629 octobre
Le rotatif Mazda en 2026
Au 29 octobre 2026, le MX-30 R-EV demeure la dernière application de série du moteur rotatif communiquée par Mazda. Aucune nouvelle RX-7 ni sportive rotative de série n’a été annoncée publiquement à cette date.